Balenciaga, ett av modevärldens mest inflytelserika lyxmärken, befann sig i en kontroversiell skandal som snabbt spreds globalt och blev en av de mest debatterade händelserna inom mode på länge. Modehuset, som ofta skapar rubriker med sina gränsöverskridande kampanjer, gick denna gång för långt i mångas ögon. Två reklamkampanjer från Balenciaga anklagades för att ha normaliserat sexualisering av barn, vilket skapade en våg av kritik från allmänheten, kändisar och Balenciagas egna kunder. Skandalen väckte frågor om gränser för kreativt uttryck inom mode, etiska gränser och lyxindustrins ansvar.
Starten på krisen
Krisen började med två kampanjer, där den första, ”Gift Shop”, visade barn som poserade med väskor i form av teddybjörnar iförda BDSM-liknande kläder. Balenciagas kreativa chef, Demna Gvasalia, känd för sin kontroversiella och ofta provokativa stil, hade tidigare använt sig av ovanliga kampanjidéer för att skapa uppmärksamhet, och hans arbete med Balenciaga har både hyllats och kritiserats för att ständigt tänja på gränserna. Men denna gång blev kritiken överväldigande och Balenciaga möttes av en storm av reaktioner på sociala medier.
Den andra kampanjen, ”Garde Robe”, där Isabelle Huppert poserade i en kontorsmiljö, förvärrade skandalen ytterligare. På bilderna sågs dokument från ett juridiskt mål om barnpornografi, vilket fick allmänheten att reagera starkt. Kampanjerna anklagades för att underblåsa normaliseringen av barnmisshandel, och inom kort skapades hashtaggen #CancelBalenciaga, där upprörda kunder uppmanade till bojkott.
Kändisar tar avstånd
När stormen kring kampanjerna blev alltmer intensiv tvingades även Balenciagas kända ambassadörer ta ställning. Supermodellen Bella Hadid, som deltagit i en av kampanjerna, raderade bilder från Balenciaga från sina sociala medier. Kim Kardashian, som tidigare ofta burit Balenciaga och representerat varumärket, uttryckte sin besvikelse offentligt. Hon beskrev bilderna som ”störande” och betonade som fyrabarnsmamma att hon inte kunde acceptera något som ens påminner om exploatering av barn. Kardashian valde dock att inte direkt fördöma Demna, vilket fick vissa att kritisera hennes milda hållning.
Balenciagas respons och juridiska åtgärder
Efter det massiva motståndet och krav på bojkott beslutade Balenciaga att snabbt agera. Företaget bad om ursäkt och drog tillbaka båda kampanjerna, men inte utan att försöka avsäga sig viss skuld. Balenciaga stämde produktionsbolaget North Six Inc. och set-designern Nicholas Des Jardins, som ansvarade för rekvisitan i Garde Robe-kampanjen. Stämningen, värd 25 miljoner dollar, hävdade att rekvisitan med dokument från högsta domstolens mål i kampanjen var ett misstag som bolaget inte kunde lastas för.
Det visade sig dock svårt för Balenciaga att övertyga allmänheten om att de själva var oskyldiga till misstaget. Många ansåg att Balenciaga som företag borde ha haft bättre kontroll över slutprodukten, särskilt med tanke på märkets inflytande och ställning inom modevärlden.
Händelseutveckling: Från skandal till ursäkt
Här följer en översikt över den dramatiska händelseutvecklingen:
- November 2022: Balenciagas julkampanj ”Gift Shop” släpps och möts snabbt av kritik på sociala medier. Bilderna som visar barn med BDSM-inspirerade teddybjörnar ses som olämpliga.
- November 2022, några dagar senare: ”Garde Robe”-kampanjen lanseras. Kritiken eskalerar när dokument från ett barnpornografimål upptäcks i rekvisitan.
- Balenciagas första ursäkt: Modehuset publicerar ett uttalande där de uttrycker ånger och drar tillbaka kampanjerna från alla plattformar.
- Juridiska åtgärder: Balenciaga lämnar in en stämning mot produktionsbolaget North Six Inc. och set-designern Nicholas Des Jardins.
- Demnas personliga ursäkt: Balenciagas kreativa chef Demna publicerar en ursäkt och erkänner att bilderna var ett misstag.
- Kim Kardashian uttalar sig: Kim Kardashian fördömer kampanjerna och säger att hon överväger att ompröva sitt samarbete med Balenciaga.
- Prinsessan Madeleine kritiserar: Svenska prinsessan Madeleine tar ställning på Instagram och kritiserar Balenciaga.
- Februari 2023: Balenciaga ingår ett treårigt partnerskap med National Children’s Alliance för att stödja utsatta barn.
Konsekvenser för Balenciaga och lyxindustrin
Efter skandalen har Balenciaga kämpat för att återställa sitt rykte och förtroende bland kunderna. Företaget har tagit bort samtliga inlägg på sitt officiella Instagramkonto och endast behållit ursäktsinläggen för att visa sin ånger. Detta var ett ovanligt steg för ett lyxmodeföretag och markerade allvaret i situationen. Enligt företaget själv var denna åtgärd ett sätt att visa att de förstår allvaret i situationen.
Kering, koncernen som äger Balenciaga, har också påverkats av skandalen och risken för ekonomiska förluster i kölvattnet av de kritiserade kampanjerna är stor. Analytiker menar att Balenciaga kan komma att tappa i försäljning på lång sikt, och att detta kan ha en effekt på Kering som även äger Gucci och Yves Saint Laurent.
Lärdomar från Balenciaga-skandalen
Fallet Balenciaga har påmint branschen om vikten av att noggrant överväga hur kampanjer utformas och hur bilder kan tolkas av allmänheten. I takt med att Balenciaga försöker hantera skandalen har de gått ut med att de ska skapa interna kontroller för att säkerställa att något liknande inte inträffar igen. Deras nyinrättade samarbete med National Children’s Alliance visar att de försöker visa sitt engagemang för att förbättra sitt ansvarstagande.
Balenciaga-skandalen har också belyst den ökade känsligheten i modeindustrin inför frågor som rör barn och exploatering. Medan modevärlden länge har använt sig av provokation och kontroversiella teman för att skapa uppmärksamhet är Balenciaga-skandalen ett exempel på hur gränserna för vad som accepteras har förändrats.
Balenciaga-skandalens efterdyningar
Balenciaga-skandalen är ett exempel på hur ett varumärke kan hamna i gungning på grund av ett antal misstag och en krishantering som inte övertygade allmänheten. Företagets snabba agerande med ursäkter och rättsliga åtgärder kunde inte fullt ut förhindra skadan på varumärket, och krisen har haft långtgående konsekvenser.
Med ett starkt fokus på hur varumärket nu ska arbeta vidare och bygga upp förtroendet igen, har Balenciaga lovat att införa striktare interna riktlinjer och göra fler insatser för barnskydd.